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La inhalación de óxido nítrico (NO) previene que las lesiones pulmonares deriven en una enfermedad vascular pulmonar. Así se ha demostrado en un modelo de experimentación murina desarrollado en el Hospital General de Massachusetts, en Boston, y que ha coordinado Jesse Roberts, del Departamento de Anestesia y Pediatría.

Este trabajo, publicado en Julio 2000 de Circulation Research, constituye una novedad dentro del abordaje de los casos de alto riesgo de enfermedad vascular pulmonar, puesto que no existían terapias preventivas ni tampoco se habían conseguido buenos resultados con los tratamientos de esta condición.

"El tratamiento con óxido nítrico ha elevado significativamente la calidad de vida en las ratas neonatas estudiadas y, además, ha salvado algunas de estas vidas. Con este hallazgo y la constatación de que el NO es un tratamiento seguro para el pulmón, podemos aventurar que pronto empezaremos los ensayos clínicos en niños", ha asegurado Roberts. Los investigadores inyectaron monocrotalina -una sustancia causante de lesión pulmonar y de enfermedad vascular pulmonar- en un grupo de ratas neonatas. Otro grupo control recibió una sustancia inocua. En las dos semanas posteriores parte de las ratas que recibieron monocrotalina respiraron una mezcla de aire con pequeñas cantidades de óxido nítrico.

Una semana más tarde, las ratas tratadas con monocrotalina, pero no con óxido nítrico, experimentaron un aumento de la muscularización de las arterias pulmonares, que se incrementaron hasta tres veces, lo que confirmó la capacidad de inducción a la lesión pulmonar de la monocrotalina. En cambio, los animales que, además, respiraron NO no experimentaron proliferación en sus células musculares, ni síntoma de enfermedad vascular pulmonar.

"Nuestras investigaciones sugieren que el NO inhalado disminuye la proliferación celular arterial anormal de los pulmones, puesto que regula la proliferación celular".