Las enfermedades visuales más frecuentes en los niños pueden -y deben- ser detectadas en las primeras semanas de vida. Esta puede ser la diferencia entre una vida normal o un desarrollo limitado para su hijo

Por Acianela Montes de Oca *

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Mi hijo va a cumplir cinco años y ha salido muy mal en las evaluaciones de su colegio. Según su maestra, mejoraría usando lentes. ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

Entre las razones más frecuentes por las que un estudiante repite los primeros años de escuela básica se encuentra la falta de destreza en la lectura y en la escritura. En general, el proceso de lecto-escritura requiere de una serie de condiciones para su desarrollo: edad mental apropiada (entre 5 y 6 años); lenguaje correcto; buena memoria y atención; motivación; orientación espacial y conocimiento de un esquema corporal adecuado.

Buena parte de estas capacidades está vinculada con la posibilidad de percibir claramente lo que ocurre en su entorno y en el salón de clases. Ver con dificultades en un mundo que se basa en lo visual puede ser un handicap difícil de superar para un niño.

¿Cuáles son las enfermedades visuales más frecuentes en los niños?

Aunque nos sorprenda, el niño puede presentar problemas en los ojos incluso recién nacido. Recordemos que durante el proceso del parto puede adquirir infecciones al pasar por los órganos de la madre. En otras oportunidades se presentan obstrucciones de los lagrimales y hasta cataratas congénitas. Estas deben ser tratadas en las primeras semanas de vida si se quiere recuperar el ojo del pequeño. Menos comunes, pero más peligrosos, son los tumores. En estos casos el neonatólogo tiene una enorme responsabilidad. Sin embargo, las causas más frecuentes de consulta son los defectos de refracción.

Los ojos nos permiten enfocar los objetos que nos llaman la atención. El ojo incapaz de enfocar bien sufre de un defecto refractivo llamado "ametropía", que puede ser de tres tipos: hipermetropía, miopía y astigmatismo. Igualmente, puede surgir ambliopía (falta visión de un ojo porque no ha sido estimulado) o estrabismo (desviación de uno o los dos ojos fuera del eje normal).

En todos los casos, tanto el padre como el maestro -especialmente en guarderías y preescolares- deben comprender la importancia de prestar atención al desempeño visual del niño, sólo así se detectarán y resolverán a tiempo los problemas visuales que le garantizarán una mejor calidad de vida.

He notado que mi niña se aproxima en exceso a la pantalla del televisor y ahora que está aprendiendo a leer casi se acuesta sobre el libro, ¿podría tener alguna enfermedad en los ojos?

Generalmente, cuando la persona debe acercarse mucho los objetos a la cara para poder verlos y aprecia borroso lo que se encuentra lejos suele padecer de miopía. Este defecto refractivo tiene lugar cuando el objeto se capta delante de la retina. El niño miope usará lentes si tiene baja visión y si tiene más de 5 dioptrías (la cantidad de un defecto de refracción se mide en dioptrías) de diferencia entre los dos ojos.

Un niño menor de tres años que tenga menos de 5 dioptrías de miopía no necesita lentes, ya que su mundo se limita a su entorno cercano, pero debe ser llevado a examinar cada 6 meses. Todo niño miope al ir al colegio debe portar lentes para enfocar bien al pizarrón, al maestro y a las carteleras.

Estoy enseñando a leer a mi sobrino y noto que confunde las palabras y salta de una línea a otra del texto. Además, luego de un rato de lectura se le ponen los ojitos rojos. Me han dicho que podría sufrir astigmatismo. ¿Qué es eso y cómo se cura?.

El astigmatismo es un defecto de visión en el cual el cristalino es más convexo en una dirección que en otra. El ojo astigmático capta el objeto en dos planos diferentes con respecto a la retina: puede ser una parte en la retina y otra delante o detrás, o una parte delante y la otra detrás de la retina.

Los síntomas de astigmatismo son dolor de cabeza, mareos, confusión de líneas al leer, cansancio visual, ojos rojos. Se debe corregir con lentes cuando el afectado presenta baja visión, molestias o cuando hay una diferencia entre los dos ojos mayor de 1,5 dioptrías.

Es normal que un niño antes de los 5 años tenga cierto astigmatismo, el cual no se debe corregir, pues tiende a desaparecer por sí mismo. De cualquier manera, el oftalmólogo pediátrico debe controlar al niño cada seis meses.

A mi hijo de cuatro años le encontraron un poquito de hipermetropía, pero no soporta los lentes. ¿Qué debo hacer?

La hipermetropía es un defecto de refracción en el cual el objeto de atención es captado detrás de la retina, por lo cual muchas veces el afectado ve bien los objetos distantes, pero tiene dificultades para distinguir claramente lo que tiene cerca. En muchos casos, niños y jóvenes pueden tener cantidades importantes del defecto sin que por ello disminuya su visión ni presenten síntomas, pero a medida que la exigencia visual aumenta -por ejemplo, tras largos períodos de estudio- comienzan a sentir cansancio visual, ojos rojos, mareos, dolor de cabeza, visión borrosa...

Cuando un niño presenta baja visión y molestias como las antes citadas ha llegado el momento de usar lentes, aunque no es lógico indicarlos a un menor de siete años si tiene correcciones menores de una dioptría.

Cuando un hipermétrope usa lentes por primera vez siente mareos y muchas veces ve borroso. Eso se debe a que el ojo está acostumbrado a enfocar de una cierta manera y lo seguirá haciendo mientras no se usen los lentes. Es preciso hacer que la vista se acostumbre a los lentes usándolos sistemáticamente.

¿Cómo es posible detectar que un niño no ve bien cuando todavía no sabe hablar?

A cualquier edad es posible dilatar la pupila y realizar un estudio de refracción para saber si el niño es miope, hipermétrope o astigmático. Por otra parte, en estas etapas tan tempranas el oftalmólogo pediátrico mide esencialmente la capacidad del niño de fijar la mirada o de seguir objetos. Cuando no realiza bien estas actividades se supone que no ve bien. Para hacer estas evaluaciones este especialista observa las respuestas del pequeño cuando se le tapan alternativamente los ojos. De esta manera se determina si presenta dificultades con alguno de los ojos. En estos casos el bebé parece molestarse, se remueve, llora.

El oftalmólogo dice que mi hijo sufre de "ojo perezoso" porque casi no ve por el ojo derecho ¿Qué significa esto y qué puedo hacer?

El "ojo flojo o perezoso" es la reducción moderada o severa de la visión ocasionada por la falta vista de un ojo. Puede ocurrir en ojos aparentemente normales, pero en los que existan defectos de refracción. Si no se hace diagnóstico y se aplica tratamiento lo antes posible puede causar disminución de la visión de por vida. Los hijos de padres problemas visuales son los pacientes con mayor riesgo de ir ambliopía. Se ha estimado hasta cuatro de cada 100 niños pueden padecer este problema.

Cuando el defecto en uno de los ojos es mayor y la visión no alcanza un nivel normal el oftalmólogo pediatra colocará un parche en el mejor ojo, con el objeto de desarrollar mayor visión por el ojo en peor estado. sólo se aplica en edades inferiores a los 6 años, ya que después de esa edad la ambliopía ya tiene tratamiento. Si no se toma esta precaución el afectado de perder prácticamente la visión por ese "ojo flojo". Un paciente con tratamiento en ambliopía puede recaer Por. ello es necesario control hasta los 10 años.

Si existe una diferencia de 1,50 dioptrías de astigmatismo entre un ojo y otro debe aplicarse corrección rápidamente, pues puede provocar la ambliopía. En caso de hipermetropía la diferencia debe ser de 3 o más dioptrías y en miopía la diferencia seria de 5 o más dioptrías entre un ojo y otro. La ambliopía por estrabismo tiene mejor pronóstico porque los padres y maestros se dan cuenta más tempranamente de que el pequen o tiene un problema y se le resuelve a tiempo.

Tan alta y de tanto impacto es la incidencia de ambliopía entre nuestros niños que el Consejo Venezolano de Estrabismo está iniciando una campaña que pretende involucrar a los padres, y especialmente a los educadores, a fin de localizar y tratar lo antes posible a los niños que padezcan enfermedades de la vista; además, se está planteando brindar entrenamiento a las maestras de preescolar para que ellas examinen a los niños, experiencia que ha sido muy efectiva en otros países. Mientras más tempranamente se descubran los posibles problemas visuales de un niño. mejor será su desempeño escolar y en la vida en general.

Mi hijo tiene estrabismo, ¿cuánto debo esperar para operarlo?

El estrabismo es la desviación de uno o los dos ojos fuera del eje normal. Surge cuando los músculos que mueven los globos oculares no se coordinan bien o alguno de ellos tiene escasa fuerza. Como consecuencia, dos ojos no convergen hacia mismo punto que se mira. Lo más frecuente es que los ojos se desvíen hacia adentro (ojos bizcos).

El estrabismo puede y debe operarse antes de los 6 años, pues provoca en el niño diferentes problemas y hasta incide en su rendimiento escolar.

Me dijeron que pusiera lentes de contacto a mi niña de 7 años para detener el avance de la miopía. ¿Qué me recomienda?

En los niños es preferible indicar los lentes de montura o convencionales. Los lentes de contacto se dejan para cuando sea mayor y pueda ser responsable del cuidado de las lentillas. Por cierto, en general, los lentes no detienen el avance del defecto. Ellos sirven para enfocar bien lo que el ojo capta mal En cuanto a las operaciones para corregir miopía y otros defectos de refracción, el oftalmólogo pediátrico será el que tome las decisiones luego de examinar cada caso en particular.

*Entrevista con la oftalmóloga pediátrica
Dra. Imelda Luzón Ordaz.