Investigadores señalan que el tratamiento ayuda a estimular el sistema nervioso y liberar sustancias bioquímicas que producen calma y aumentan el apetito del infante.

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Emily Lewanda sólo tiene ocho meses de nacida. Durante casi toda su vida, esta pequeña ha tratado de evitar que la toquen. Su salud es muy frágil: padece de una afección cardiaca y tiene problemas para comer. En vista de ello, la niña ha sido sometida a diversos tratamientos médicos, además de ser alimentada diariamente por un tubo conectado a su nariz. Todo esto le causa molestia, por lo que últimamente se pone muy nerviosa cuando alguien se acerca a su cara. Hace poco, Emily estaba acostada en una colchoneta. La pequeña balbuceaba y sonreía mientras su madre, Amy Feldman Lewanda, le masajeaba el rostro y la cabeza suavemente. Las manos de Amy, quien estaba bajo la supervisión de una profesora de masajes para niños, transformaron a Emily en una niña alegre y paciente.

El concepto y las técnicas del masaje infantil fueron llevados a Estados Unidos hace 25 años por un miembro del Cuerpo de Paz, quien aprendió algunos de los métodos más comunes en un orfanato de la India. Actualmente, esta práctica está ganando partidarios en ese país. La difusión de esta terapia se ha logrado gracias a un pequeño, pero creciente grupo de investigadores que califican al masaje como una herramienta poderosa que tiene repercusiones positivas en el desarrollo emocional de un niño.

Los instructores enseñan a los padres a usar aceites vegetales para dar masajes a los niños con los movimientos y la presión adecuados. Según los investigadores, los masajes estimulan el sistema nervioso y liberan sustancias bioquímicas que producen calma y aumentan el apetito. Lo más importante de todo, es que fortalecen los lazos entre padres e hijos. Además, los masajes y otros tipos de caricias dados por los padres pueden ayudar a que los niños prematuros aumenten de peso y se recuperen lo suficiente como para reducir su periodo di hospitalización en seis días, aproximadamente. Si esta reducción se lograra con los casi 500.000 bebés prematuros que nacen cada año en Estados Unidos, Podrían reducirse los gastos médicos de la nación en aproximadamente 5 millardos de dólares al año. Sin embargo, sólo 10% de los niños que requieren cuidados intensivos reciben actualmente masaje infantil, y millones de niños nacidos sin problemas de salud nunca han recibido este tipo de terapia. Los padres que han practicado el masaje infantil con sus hijos consideran que es un excelente recurso.

"La vida se vuelve bastante ajetreada cuando hay un nuevo bebé en la casa", señaló Lisa Mitzelfed, de Arlington, Virginia. Lisa, de 57 años de edad, ha dado masajes a su hija de 14 meses desde que nació. Esta madre afirma que los masajes han logrado que su hija sea mucho más cariñosa. "Los masajes que le doy a la bebé realmente la calman y ayudan a que todos estemos más relajados. Es un acto de amor fácil de realizar", dijo Lisa.

Ante el aumento de interés por el masaje infantil y otras terapias, los investigadores están dedicando más tiempo y dinero para estudiar de qué manera lo que ocurre en el cuerpo afecta la mente. "Apenas estamos comenzando a evaluar la interdependencia que existe entre los procesos fisiológicos y los procesos sociales y emocionales", afirmó Peter A. Gorski, profesor de pediatría de la Universidad de Harvard. "Mi experiencia profesional me dice que el vehículo fisiológico que permite obtener el efecto positivo del masaje es el contacto emocional que se crea en la relación entre los padres y su hijo".

La Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, ubicada en Baltimore, fue la primera de Estados Unidos en crear un departamento de medicina alternativa. Además, creó un programa en el que trabaja junto con el Instituto Nacional de Salud, con el fin de estudiar las posibilidades que ofrecen las terapias con masajes para niños. Según Brian Berman, director del programa, aún es necesario realizar más pruebas para determinar el potencial de los masajes infantiles.

RESULTADOS ALENTADORES

Cualquiera que sea el resultado de las investigaciones, las madres de algunos bebés con necesidades especiales dan por sentado que el masaje es una forma de mejorar la salud física de sus hijos. Amy Lewanda, genetista pediátrica, decidió tomar clases de masajes para enfrentar el desafío que representa el problema cardiaco de Emily. Debido a la afección que padece, la niña no puede comer lo suficiente, de la forma usual. La meta es reducir los niveles de estrés de la bebé, lo que podría contribuir a que comiera más y a que pueda vivir sin el tubo de alimentación. Durante una sesión de entrenamiento con la profesora Debra Battaglia, Emily demostró de una manera espectacular que el masaje podía ayudar. La niña permitió a su madre que le masajeara la cabeza, y el cuerpo. "A ella le encanta", dijo Amy al ver que hablan transcurrido 35 minutos sin que la niña se quejara. La bebé disfrutó los masajes que le dio su madre y provocó el asombro de los adultos cuando la vieron tan feliz. "Este es el mayor tiempo que ha pasado sin llorar. Está muy contenta. Parece que quisiera hablar". Amy Lewanda, de 36 años de edad, valora los resultados del masaje como madre y doctora: "Me reconforta hacer esto por mi hija. Es algo que no tiene nada que ver con la medicina clínica. Para toda madre es una satisfacción hacer algo para que su bebé se sienta mejor. Si logro hacer mejor los masajes, espero conseguir una mejoría clínica en Emily. Probablemente comerá más y hará más cosas en sus sesiones de terapia.

Tiffany Field es una investigadora cuyos estudios la han hecho merecedora del mayor reconocimiento científico en el área del masaje infantil. Field es psicóloga en la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. Su equipo ha publicado 68 artículos en revistas pediátricas sobre el poder de los masajes. Field afirmó: "La frecuencia con que se da masajes a los niños es tan importante como suministrarles la dieta correcta y hacer que realicen los ejercicios adecuados. Los padres sienten que perciben mejor las necesidades de sus hijos y la forma en que responden. En otras palabras, son más sensibles en su relación con los niños, gracias a la intimidad física que se logra a través del masaje. Sabemos que con esta práctica los bebés prematuros crecen y ganan peso, y los nacidos sin problemas de salud se vuelven menos inquietos y duermen mejor".

Los instructores de masaje infantil ven a Field como una autoridad en la materia. Ellos difunden los estudios de la psicóloga, comparten artículos sobre sus investigaciones, hablan acerca de las posibilidades que ella plantea. Uno de admiradores es Fay Drummond, funcionario de la Comisión de Finanzas del Senado. Drummond también se ha especializado en asuntos relacionados con la salud de madres e hijos. Después del trabajo, Drummond da clases de masaje infantil en el grupo de Field, cuyas actividades no tienen fines de lucro. La psicóloga trata de enseñar a las madres adolescentes de bajos recursos, cómo establecer vínculos más fuertes con sus hijos, con lo que se espera reducir el índice de abuso infantil Algunos doctores del Distrito de Columbia señalan que muchas de estas madres no están muy conscientes de lo importante que es acariciar a sus hijos. Además, la mayoría de las veces prefieren dejarlos solos en lugar de abrazarlos.

Según Drummond, las empresas privadas y del Estado que pagan por atención médica podrían haber ahorrado grandes sumas de dinero, si hubiesen fomentado la enseñanza del masaje infantil. "Estamos hablando de algo que mejora la calidad de vida y brinda apoyo a la familia. Además, los padres lo pueden hacer", señaló Drummond. La precursora del movimiento que promueve el masaje infantil es Vimala McClure, quien aprendió esta terapia en la India, en 1975. Desde entonces, los programas de entrenamiento se convirtieron en un movimiento que cuenta con afiliados e instructores provenientes de todo el mundo. Aunque una enfermedad crónica ha incapacitado a McClure, ella aún habla con gran entusiasmo acerca los masajes y continúa publicando libros sobre cuidado infantil. McClure afirmó: "Todavía oigo personas que dicen que es necesario golpear a los niños como forma de castigo. Eso es una locura. Cada individuo recluido en una cárcel ha sido un niño maltratado. Por supuesto, no es a esto a lo que queremos llegar. Resulta difícil ser padre en esta época. Tenemos que suplir de algún modo lo que no tuvimos y, al mismo tiempo, debemos dar a nuestros niños más de lo que recibimos. El masaje es una excelente forma de comenzar a hacerlo".

Aunque las numerosas investigaciones científicas sobre masaje infantil han proseguido, ningún hospital ni servicio de seguridad social situado en el área de Washington cubre el pago de las clases de masajes. Por lo general, el costo de cada sesión de entrenamiento varia entre 30 y 50 dólares por familia, dependiendo de la duración de la clase.

Según Field, los resultados del masaje infantil pueden apreciarse durante años. "Cuando los padres aprendan a dar masajes a los recién nacidos, continúan haciéndolo", señaló Field. "Los padres te dan las gracias porque sus hijos, incluso de 11 años de edad, todavía insisten en que les acaricien".

Beneficios

Además de los vínculos afectivos y emocionales, el masaje infantil ofrece beneficios fisiológicos. Estas son algunas de las repercusiones más positivas en el organismo del pequeño:

• Sistema nervioso central: el tacto es el sentido que el recién nacido emplea para recibir información del mundo exterior (de ahí que tienda a coger y agarrar todo). El masaje favorece la capacidad para recibir estímulos, aumenta el umbral de percepción de estos estímulos.
• Sistema inmunológico: diversos estudios vinculan el estrés y la inseguridad emocional con una disminución de las defensas del organismo, de ahí que la acción relajante del masaje ayude a fortalecerlas.
• Sistema gastrointestinal: en situaciones de cólicos y gases, los masajes pueden contribuir al alivio de las molestias e incomodidades.
• Sistema circulatorio: los movimientos de entrada (vaciado venoso) ayudan al retorno de la sangre al corazón y producen un efecto tonificante, mientra que los de salida (del centro a extremos) producen un efecto relajante y favorecen la oxigenación de las extremidades.
• Sistema muscular: el masaje disuelve nudos de tensión tanto física como emocional.
• En el caso de bebés prematuros, el masaje ayuda a aumentar su tolerencia al tacto de forma suave y paulatina. En estos casos es también importante escuchar al bebé y seguir el ritmo que marcan sus reacciones.

Cómo se hacen

En la fórmula tradicional india, los movimientos se realizan desde el centro del cuerpo hacia las extremidades. Se trata así de relajar, eliminar tensiones. “Esta técnica es la más difícil de asimilar en nuestra cultura, porque no estamos acostumbrados a este tipo de movimientos, más propio de la sensibilidad oriental. De hecho, para el hinduismo, en el pecho se localiza el chakra de la vida, uno de los puntos energéticos del organismo”.

La segunda técnica es la sueca. Con ella, el masaje se da desde el extremo del cuerpo hacia el interior, justo en dirección contraria a la técnica india. De esta forma se tonifica y activa al organismo.

Otra técnica que se introduce es la reflexología o masaje en los pies, pero muy suave, “porque hay que tener en cuenta que el bebé todavía no lo tiene formado del todo”. Y finalmente, algunas posturas del yoga, siempre contando con la colaboración del niño.

Buscar el momento

“Desde el primer momento en que se aprende la técnica, puede empezarse a practicar el masaje”, expone Ana Bachs. “Recomendamos buscar un momento en el día para incorporarlo a la rutina, por ejemplo, después del baño. Lo idóneo es empezar por las piernas y pies, dar una semana de margen para que los padres y el niño se vayan familiarizando y la siguiente semana incorporar el vientre. Después, en sucesivas fases, añadir el masaje en piernas, pies, pecho y brazos".

Tratamiento infantil para los bloqueos digestivos

¿Quiénes pueden beneficiarse del masaje infantil?

Todas las familias interesadas en desarrollar los vínculos afectivos y de comunicación con sus hijos. El mensaje que se transmite a los hijos a través de esta practica, es un mensaje de amor, un 'te quiero', un 'aquí estamos, tú y yo'. Cuando los padres deben trabajar ambos y el niño está a cargo de otra persona, el masaje diario mantiene e intensifica los vínculos afectivos entre ellos y su hijo. Volver a conectarse con el bebé luego del trabajo contribuye a que el padre o la madre se ubiquen nuevamente en la vida hogareña y puedan así transmitirle al niño, seguridad: 'me fui por un momento pero aquí estoy nuevamente a tu lado'.

El bebé prematuro: Después del nacimiento, el contacto físico con la madre, el acunarlo, acariciarlo, amamantarlo son consideradas una prolongación de la vida intrauterina; pero en los bebés prematuros este contacto es interrumpido porque deben ser atendidos en las unidades de cuidados especiales. Incubadoras, aparatos de control, catéteres, medidas de seguridad son obstáculos para un contacto madre/padre y su hijo. Sin embargo el ingreso y participación de los padres en las unidades de neonatología es uno de los avances de estos últimos tiempos. Son la estimulación táctil y kinestésica responsables directas que los bebés recién nacidos mejoren su peso, estén mas alertas, mejoren su actividad motora y estén menos tiempo hospitalizados. El contacto piel a piel, o también conocido como método canguro, donde se coloca al bebé desnudo sobre el tórax de la madre es una forma de iniciar la estimulación somatosensorial, por medio de las caricias que la madre naturalmente le ofrece.

También los padres con niños con necesidades especiales encontrarán en el masaje infantil una manera más cariñosa de comunicarse con ellos.

Permite a los niños a aceptar sus propias limitaciones y a conocer sus cuerpos a través de experiencias gratificantes. A su vez los padres pueden elaborar la situación por la que atraviesan, pueden comprender y ayudar más y mejor a sus hijos.

Los hijos adoptados o en régimen de acogida: Los padres de niños adoptados desarrollan con más facilidad una interacción afectiva con su bebé al practicar el masaje infantil diario. Este, ayuda en la formación de los vínculos que no se han podido establecer sobre una base biológica. El lenguaje no verbal, el tacto y el afecto son facilitadores de la construcción de una relación amorosa.

Tanto las familias que adoptan, que acogen niños o centros de acogida brindan por medio de esta técnica afectuosa contención, seguridad y sensación de amor a los niños.

Situaciones especiales: El masaje infantil es indicado como prevención para casos de niños maltratados o con riesgo de serlo.

En casos de niños hospitalizados, el masaje acelera el proceso de recuperación física y psíquica. Es una excelente herramienta para los centros que se ocupan de familias de riesgo.

Las escuelas infantiles, profesorados de educación infantil o formación profesional, centros de enseñanza de régimen especial, centros penitenciarios de mujeres son también otros ámbitos donde el masaje infantil tiene relevancia. Padres adolescentes y sus hijos, madres solteras... como se darán cuenta son muchas las personas que pueden aprovechar los beneficios del masaje infantil.

Todo el mundo tiene derecho a disfrutar de esta experiencia que vale la pena vivirla; ya sea en encuentros con otros padres en situaciones similares, o en forma individual, esta práctica ayuda a compartir miedos, dudas, incertidumbres, a conocer de cerca la técnica del masaje infantil y sus beneficios.