Debemos conocer a este nutriente esencial para poder consumir y darle a nuestros niños los alimentos que lo contengan.

Programa de Capacitación "Las Guías de la Alimentación en la Escuela"*

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El hierro es un nutriente esencial, que se encuentra en todos los tejidos y células de los seres vivos: vegetales y animales. El hierro forma parte de la hemoglobina, proteína de la sangre contenida en los glóbulos rojos, que transporta el oxigeno de los pulmones a todas las células; de la mioglobina de los músculos, y de los citocromos que se encargan de liberar la energía de las moléculas y de varias enzimas.

UN GRAVE PROBLEMA
La deficiencia de hierro en el ser humano es el problema de nutrición más difundido en el mundo y sus consecuencias funcionales son muy graves. Cuando falta el hierro en nuestro organismo, uno de los órganos más afectados es el cerebro, pues se alteran sus funciones, con la disminución de la síntesis de neurotransmisores, lo que ocasiona que disminuya el rendimiento intelectual y la productividad física de adolescentes y adultos.

La deficiencia dé hierro también altera el sistema de defensas del organismo, influye negativamente en el crecimiento y desarrollo físico, altera las funciones hormonales, reduce nuestra capacidad para realizar trabajos físicos y provoca fatiga, letargia, apatía, irritabilidad, lenta maduración, deficiente desarrollo mental de los niños y ocasiona un deficiente desempeño escolar, entre otras cosas.

Ahora bien, cuando existe una deficiencia de hierro ¿Qué podemos hacer?.

Siempre es mejor prevenir que lamentar. Por eso hacemos algunas recomendaciones dietéticas.

Una dieta para prevenir o curar la anemia (enfermedad causada por la deficiencia de hierro) incluye alimentos con elevado contenido de hierro y vitamina C.

Es importante considerar que el hierro hemínico contenido en el hígado de res, la morcilla y las carnes, se absorbe con mayor eficacia y sólo se necesita consumir pequeñas cantidades. Hay algunos vegetales, como los granos y las espinacas, que contienen elementos llamados folatos y oxalatos, los cuales interfieren en la correcta absorción del hierro. Es por ello que una dieta balanceada debe contener alimentos ricos en Vitamina C, que estimula la absorción de ese mineral. También el café y el té impiden que el organismo pueda absorber el hierro que contienen los vegetales, por lo que no se recomiendan con las comidas.

La frutas, hortalizas y verduras tales como la guayaba, mango, naranja, lechosa, fresa, semeruco, merey, limón, curuba, mandarina, piña melón, acelga, berro, espinaca, brócoli, coliflor, repollo, batata, yuca y papa, entre otros, son alimentos ricos en vitamina C, la cual contribuye para que nuestro organismo asimile el hierro en la fase intestinal del proceso digestivo.

Algunas personas anémicas pierden el apetito, por lo que es recomendable que coman cinco o seis veces al día, en pequeñas cantidades, en lugar de dos o tres comidas abundantes.

En Venezuela se cuenta con una gran variedad de alimentos, como los cereales, fortificados con hierro y vitaminas. Uno de ellos es la harina de maíz precocida. En este sentido, se recomienda el consumo de comidas como la arepa rellena, las empanadas y los cereales fortificados.

CAUSAS DE LA DEFICIENCIA
El bajo consumo de alimentos ricos en hierro puede ser una de las causas de la deficiencia de este nutriente; pero, las infecciones parasitarias, la malaria y la deficiencia de vitamina A, también pueden causar anemia, que constituye la principal consecuencia de la deficiencia crónica de hierro. La anemia se determina cuando la concentración de la hemoglobina en la sangre se encuentra por debajo de los valores considerados como normales.

La deficiencia de hierro absorbible en la dieta es la causa más común de anemia en todo el mundo. Sin embargo, el hierro que necesita nuestro cuerpo, diariamente, lo podemos obtener con una dieta rica en carnes, hígado y mariscos. También debe incluir vegetales como frijoles, lentejas, garbanzos y frutas secas, que aunque contienen hierro, éste es difícil de asimilar, por lo que deben estar acompañados de frutas como la guayaba y la naranja, y de verduras como el brócoli y el pimentón, que contienen mucha vitamina C, la cual, como lo dijimos anteriormente, ayuda a absorber mejor el hierro.

ELABORE SU DIETA
Sobre la base de lo que aprendiste con la lectura de la página puedes elaborar tu propia dieta, verificando que contenga alimentos ricos en hierro, combinándolos con aquellos que poseen vitamina que ayuda a asimilar el hierro.

*CENAMEC - Fundación CAVENDES
Ministerio de Educación - Instituto Nacional de Nuetrición
VENEZUELA