Esta entidad se co­menzó a describir desde 1988, tanto en adultos como en niños, quienes presentan un cuadro clínico producido por exotoxina A del estreptococo del grupo A. Se caracteriza por exantema e hiperemia de mucosas, hipotensión y compromiso hemodinámico con evolución rápida a shock seve­ro con insuficiencia renal aguda, coagulación intravascular diseminada y síndrome de dificultad respiratorio del adulto con una mortalidad del 70%. También pueden presentar focos localizados de infección como celulitis o fascitis necrotizante. La presencia de shock y falla multisistémica precoz en el curso de la enfermedad caracteriza al síndro­me del shock tóxico y lo diferencia de otras manifestaciones clínicas del estreptococo del grupo A. Para el diagnóstico se recomienda obtener hemocultivos y cultivo de sitios focales de infec­ción. En la fascitis necrotizante la resonancia magnética es útil para confirmar diagnóstico anatómico.

La escarlatina puede ser leve, moderada o grave. Las formas graves pueden ser sépticas o tóxicas. En la escarlatina quirúrgica el foco de la infección estreptocóccica no es la garganta sino en una herida infectada.