El dengue es una enfermedad aguda de etiología viral y transmitida por mosquitos del género Aedes. Se caracteriza por fiebre, cefalea, dolores osteomusculares, exantema y leucopenia. El dengue hemorrágico o fiebre hemorrágica dengue (FHD), es una variante de la enfermedad que cursa con alteraciones hemostáticas y hemodinámicas potencialmente fatales. El síndrome de choque por dengue (SCD) es la forma más severa de la FHD. El dengue presenta una tendencia de apari­ción creciente en casi todas las zonas tropicales y subtropicales del mundo por lo que se le considera una enfermedad emergente. En este momento es la enfermedad viral transmitida por artrópodos más importante en términos de mortalidad y morbi­lidad.

AGENTES ETIOLOGICOS

Los virus causantes del dengue son cuatro serotipos del género flavivirus denominados dengue 1 a4 (den1, den2, den3 y den4). En las Américas, estos virus reaparecieron en forma epidémica en los años 70, después de varias décadas de ausen­cia. Recientemente han circulado desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Argentina, den1, den2 y den4 y se han hecho endémicos en la mayoría de los países. Den3 ha circulado esporádicamente.

Los virus del dengue presentan una estructura similar a todos los flavivirus. El genoma es un RNA de cadena única que codifica la información nece­saria para la síntesis de 3 proteínas estructurales y 7 no estructurales.

La cápside presenta simetría icosaédrica y está compuesta por múltiples unidades de una misma proteína. Presentan también una envoltura lipídica de la cual sobresalen las otras 2 proteínas estructurales. En una de éstas, denominada glicoproteína E, se localizan los dominios que intervie­nen en los procesos de adhesión y penetración a la célula y en la inducción de anticuerpos neutralizantes. Esta glicoproteína E es una hemaglutinina por su propiedad de aglutinar glóbulos rojos de ganso.

Los determinantes antigénicos o epítopes pre­sentes en los virus dengue pueden clasificarse en tres categorías: determinantes de género comu­nes a todos los flavivirus, determinantes de grupos comunes a los cuatro virus del dengue pero no existentes en otros flavivirusy determinantes tipo específicos diferentes en cada uno de los serotipos. Únicamente estos últimos inducen la producción de anticuerpos neutralizantes.

Los determinantes antigénicos de grupo y de género inducen anticuerpos no protectores que reaccionan cruzadamente.

Los anticuerpos dirigidos contra los determi­nantes de grupo pueden, paradójicamente, poten­ciar la multiplicación del virus aumentando la seve­ridad de la enfermedad.