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La exposición a la cocaína antes del nacimiento puede afectar los procesos cerebrales relacionados con los sonidos, de acuerdo a investigadores canadienses. Sin embargo, los especialistas admitieron que las implicancias a largo plazo de sus descubrimientos no son claras, y necesitarán de mayores estudios.

Susan Potter, de la Universidad McGill, y varios colegas en Montreal compararon 25 bebés cuyas madres usaron cocaína durante el embarazo, con otros tantos cuyas madres no abusaron de esa droga. El equipo estudió la habituación en los bebes; por ejemplo, cuando los bebés escuchan un sonido específico, como una palabra, vuelven sus cabezas hacia la fuente del estímulo. A medida que se acostumbran a esa palabra, dejan de girar sus cabezas, y de hecho, tienden a volverse hacia el lado opuesto. Cuando se introduce una nueva palabra, la mayoría de los bebes nuevamente volverán sus cabezas, demostrando que pueden notar la diferencia entre los dos sonidos.

Sin embargo, esto no ocurrió entre los bebés expuestos a la cocaína. La mayoría jamás "se acostumbró a las nuevas palabras", e incluso entre aquellos que sí se habituaron, no respondieron normalmente al nuevo sonido o al sonido original cuando se volvió a introducir. Al escribir en la versión on-line de la publicación Pediatrics, los autores advierten que -de persistir en el tiempo- estos efectos podrían tener serias implicancias sobre el desarrollo del lenguaje. "La exposición prenatal a la cocaína puede producir deficiencias sutiles que repercuten, por ejemplo, sobre el éxito académico", concluyeron.

En un estudio español se concluyó que: "No se conocen totalmente los efectos del uso prenatal de la cocaína en los recién nacidos. Si bien en algunas series de mujeres consumidoras puras de cocaína se han descrito complicaciones graves, últimamente han aparecido publicaciones y revisiones que cuestionan algunos de los posibles efectos perjudiciales sobre el feto y el recién nacido. Actualmente, el consumo de cocaína está experimentando notable aumento en nuestro medio y en muchos países, y esto hace prever aumento de la incidencia de los posibles efectos adversos de la droga sobre el feto y el recién nacido. Se revisan los posibles efectos del consumo de cocaína durante el embarazo sobre el feto y el recién nacido, resaltando especialmente las alteraciones neuroconductuales que se presentan incluso si el consumo se limitó al primer trimestre de la gestación. También se analizan los diversos biomarcadores de los que se dispone para detectar la exposición prenatal a la cocaína y, finalmente, los factores de susceptibilidad, tanto farmacogenéticos como la relación dosis-respuesta."