Mosquitos, tábanos, abejas, avispas, pulgas y garrapatas: cómo prevenir o tratar sus picaduras

Por Sally Kneidel
de "New Beginnings", Vol. 6 No. 4, julio - agosto 1990, páginas 99-103*

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Recordé haber recibido el mismo consejo de mi pediatra cuando mi primer hijo cumplió el año. Cuando le pregunté la razón de su consejo, la respuesta que me dio fue "Para que aprenda a ser independiente". Pude ignorar este consejo solo porque mi mejor amiga todavía estaba dándole pecho a su niño de dos años con ternura y afecto y aparentemente ningún efecto adverso. Aún así no todos tenemos un modelo alternativo cuando se nos aconseja que es hora de destetar. Me entristece el ver a tantas madres abandonar la lactancia antes de que ellas o sus bebés estén listos a causa de consejos dados arbitrariamente.

?Porqué hay tantos doctores que recomiendan el destete al año? Recientemente una mujer escribió a la sección de preguntas y respuestas de una revista popular para preguntar, "?Cuando debo destetar a mi hijo?" La respuesta, de parte de un pediatra, refleja un concepto erróneo. El doctor le contestó, "Quítele el pecho al año, ya que el niño puede tomar leche de vaca para entonces." Sin embargo, los niños son lactados por más razones, no solo por nutrición, y las madres no solo ofrecen el pecho a sus bebés por obligación, sino porque encuentran una satisfacción profunda en esto.

Para muchas madres, la pregunta no es, "Por cuanto tiempo debo de amamantar para la salud de mi hijo," sino más bien, "?Hay alguna edad cuando el amamantar puede ser dañino en alguna forma?" Si no la hay, porque no dejar que la madre decida esta cuestión? Hay alguna evidencia que nos indique el destete al año?

LO QUE MUESTRAN LOS ESTUDIOS. Los estudios muestran que existen beneficios para los niños que son lactados más allá del año. Uno de los beneficios es el de nutrición. Las investigaciones nos muestran que la leche materna que se produce en el segundo año es muy similar a la leche del primer año (Victora, 1984). Aún después de dos años o más, la leche materna continúa siendo una fuente valiosa de proteína, grasas, calcio, y vitaminas. (Jelliffe and Jelliffe, 1978)

Un segundo beneficio es la inmunidad a las enfermedades. Las inmunidades en la leche materna se concentran conforme el niño crece y deja de mamar tan a menudo, así que niños mayores aún reciben muchos factores inmunes (Goldman et al, 1983). Un estudio de Bangladesh provee una demostración dramática del efecto de estas inmunidades. En este ambiente tan empobrecido, se encontró que los niños que se destetaban entre los 18 y los 36 meses de edad doblaban su riesgo de muerte (Briend et al, 1983). Este efecto se atribuyó principalmente a los factores inmunológicos de la leche materna, aunque la nutrición también pudo tener un papel importante. Por supuesto que en países desarrollados el destete no es una cuestión de vida o muerte, pero el continuar la lactancia puede significar menos viajes al doctor.

Un tercer beneficio es el de evitar las alergias. Existe mucha documentación que demuestra que entre más tarde se introduzca la leche de vaca y otros agentes alérgicos a la dieta del niño, habrá menor posibilidad de reacciones alérgicas (Savilahti, 1987).

CONSIDERACIONES PSICOLOGICAS. Cualquier madre que ha amamantado a un niño mayorcito conoce la ternura y los sentimientos de apego que se generan cuando se amamanta a un pequeño que tiene suficiente edad para hablar de ello. No necesitamos que los estudios médicos nos digan que es una experiencia satisfactoria para madre e hijo. ?Pero habrá algo documentado y publicado sobre estos beneficios?

Un artículo escrito por una psiquiatra (Waletzky, 1979) recomienda el destete natural. Ella habla del destete forzado como algo emocionalmente traumático para el niño y concluye que la mayor parte de recomendaciones en cuanto al destete que dan los médicos están "basados sobre sus sentimientos personales y prejuicios, y no sobre documentación médica". En sus propias palabras: "El repentino y prematuramente quitarle al niño la experiencia emocional más satisfactoria que haya conocido. . .lleva a una angustia significativa tanto inmediatamente como a largo plazo. . . tal método considera la lactancia como solo una fuente de leche y deja de comprender su significado como medio de consuelo, placer, y comunicación para la madre e hijo." Muy bien dicho. Sin embargo el articulo de Walezky se basa sobre sus experiencias en su consulta psiquiátrica, no sobre investigación científica.

Reportes científicos sobre los aspectos psicológicos de la lactancia son escasos. Un estudio que trató específicamente con niños que amamantaron más de un año mostraron una relación significativa entre la duración de la lactancia y los sentimientos de madres y maestros en evaluaciones de ajuste social en niños entre seis y ocho años (Fergueson et al, 1987). En las palabras de los investigadores, "Existen tendencias estadísticamente significativas para que las marcas en cuanto a los desórdenes de conducta declinan con la duración incrementada de la lactancia". Los autores se mostraron cuidadosos en su interpretación de los resultados, diciendo que no controlaron las diferencias en la interacción madre/hijo entre los grupos de lactancia y de alimentación artificial que pudieran explicar las diferencias que vieron en ajuste social más tarde. Pero no importa en realidad si el mejor comportamiento en el niño mayor se debió a la lactancia por si sola o si hubo comportamientos maternos que son típicos de mujeres quienes están dispuestas a amamantar a sus hijos por un año o más. El resultado es lo que importa; los niños que amamantaron por más tiempo fueron los que demostraron ajuste social más fuerte y consistente cuando se calificó por su madre en vez de por la maestra (aunque para ambos grupos la asociación fue significativa), sugiriendo que las madres que amamantan por mayor tiempo puede que tiendan a ver a sus hijos en una luz más positiva que las madres que no lo hacen.

Pienso que la mayoría de nosotras estamos de acuerdo que la lactancia nos ayuda a reaccionar hacia nuestros hijos en forma positiva. Nos ayuda a sentir mayor acercamiento y amor, que puede ser de gran ayuda en enfrentar las demandas irracionales y la conmoción emocional del niño entre el año y los 36 meses. Sin importar que tan tensa me siento cuando me siento a lactar a mi hijo menor, invariablemente acabamos los dos sintiéndonos relajados y contentos.

ACTITUDES CULTURALES. ?Acaso los doctores basan sus consejos en cuanto al destete sobre los resultados de investigaciones médicas? Aparentemente no, porque no hay indicación de que el amamantar más del año tenga ningún efecto negativo y existe bastante evidencia sobre las ventajas de hacerlo. ?Entonces cual es la base del consejo que tan a menudo se escucha "destete al año"?

Es probable que existan varios factores. Uno puede ser simplemente la expectativa cultural y como la Dra. Waletzky menciona, "prejuicios personales". Los médicos están sujetos a las tendencias culturales al igual que los demás . Y la tendencia en los consejos a los padres hoy en día parece ser el de esperar el desarrollo precoz y la independencia temprana del niño. Un énfasis sobre el destete temprano parece caber en esta tendencia general de animar la independencia temprana. Es irónico que el destete temprano forzado puede estorbar el desarrollo emocional e incrementar las necesidades de dependencia, en la opinión de la Dra. Waletzky y muchos otros.

Otra influencia sobre las actitudes en cuanto al destete puede ser el paso acelerado de nuestra sociedad. Se percibe que la lactancia irrestringida es incompatible con el estilo de vida moderno. Muchos artículos sobre el destete incluyen una suposición implícita que las madres desean dejar de lactar tan pronto como puedan sin comprometer la nutrición de sus hijos.

Otro factor puede ser que los médicos, nuevamente al igual que las demás personas, son sujetos a prejuicios basados con la fascinación de nuestra cultura con los senos como un objeto de estimulación sexual. Un niño que tiene suficiente edad para hablar se puede considerar demasiado grande para encontrar consuelo físico en el seno de su madre.

El factor final puede ser que simplemente no es común dentro de nuestra cultura que la mujer amamante más allá del año, así que la mayor parte le la gente supone que la madre deseará destetar al bebé al año.

CONCEPTOS MEDICOS ERRONEOS. Algunos médicos sienten que la lactancia interfiere con el apetito del niño por otros alimentos. Sin embargo no hay documentación que señale que los niños lactados tengan mayor incidencia de rechazar alimentos complementarios que los niños alimentados artificialmente. De hecho, la mayor parte de investigadores en países del tercer mundo donde el apetito de un niño malnutrido puede ser de importancia crítica, recomiendan la continuación de la lactancia, aún en casos de malnutrición severa (Briend et al, 1988; Rhode, 1988; Shattock and Stephen's, 1975; Whitehead, 1985). La mayoría sugieren el ayudar al niño desnutrido por medio de la suplementación de la dieta de la madre para aumentar la calidad nutricional de su leche, no con el destete (Ahn and MacLean, 1980; Jelliffe and Jelliffe, 1978) y el ofrecerle al niño una dieta más variada e interesante para mejorar su apetito (Rhode, 1988; Underwood, 1985).

COMO HABLAR CON SU MDICO. Ya que algunos doctores pueden sentir que las madres sienten que la lactancia es una lata en vez de un placer, es especialmente importante que la madre le diga al medico que ella quiere continuar amamantando. El médico puede suponer que las únicas consideraciones de esa madre son la nutrición del niño y su propia conveniencia a menos que ella lo diga de otra forma.

El expresar su punto de vista de manera segura es probablemente la mejor forma de influenciar a su médico en forma positiva. Por ejemplo, puede uno decir: "Meg y yo estamos muy satisfechas con la relación de lactancia. Parece tener ventajas para ella. Ella es una niña feliz y esta creciendo tan bien". Comparemos esto con un estilo menos seguro: "No estoy segura si deba destetar a Meg. La lactancia no parece hacerle daño. ?Estará bien continuar?" ?Que enfoque recibirá una respuesta más positiva en cuanto a continuar la lactancia?

No todos los médicos recomiendan el destete al año. Los que lo hacen pueden aprender algo de las madres que comunican su entusiasmo por el destete natural. Muchas de nosotras nos quedamos calladas en cuanto a la lactancia en la oficina del doctor para evitar consejos no solicitados, pero si fuéramos más expresivas en cuanto a la forma en que disfrutamos la lactancia de nuestros niños mayores, tal vez pudiéramos cambiar algunas actitudes en la comunidad médica. Se toma confianza y seguridad para expresar nuestra opinión, pero sabiendo que las investigaciones científicas apoyan el destete natural me ayudo a sentirme más confiada que esto es algo sano tanto médicamente como emocionalmente.

Esta pagina de Web se mantiene por los esfuerzos de Sue Ann Kendall, y Trisha Noack, del Dept. de Relaciones Públicas, Liga Internacional de la Leche para La Liga Internacional de la Leche. Traducciones por Norma Escobar y Yanet Olivares de Saiz. Se invitan sus comentarios sobre este material.